太原已经有2500余年的历史。不难想象，老地名留给我们一份不菲的文化遗产。关注老地名，不是抱残守缺，而是珍惜城市发展史中的 "活化石"。就算老地名不再使用，至少也要让它们活在我们的记忆中。
写太原古城的老地名是一种挑战。千年来，太原产生、遗存的各类老地名约有3万多个，而在太原老城区和改革开放后的建成区，这样传统的老地名有千余个，消失和变异的有两成。留下来的老地名，几乎处处有故事，满城皆可写。现在，我市民政部门已开始对老地名这项非物质文化遗产进行保护，积极参加地名文化遗产研究保护活动，弘扬优秀传统文化，全面展示古城太原的风采，籍此，把太原优秀的地名文化推向全国，为地方经济发展注入新的动力。我们有理由期待这座古城既焕发青春活力，奏响激越新韵，又有历史感地吟咏那曾经的迷人曲调。
大剪子巷、达达巷......对生活在太原的年轻人来说，这些陌生的名词肯定会让他们一头雾水；但是，对 "老太原"来说，每个名词背后都蕴藏着一份深深的记忆。
这些曾在上世纪颇为响亮的太原老地名，有的早已淡出人们的视线，有的则成了"没落"的代名词。无可回避，时代的刻刀深深嵌入这些曾经名噪一时的老街巷群的肌肤里，将它们渐渐剥离城市的母体......
昔日开化市：太原的 "北京天桥"
今日之开化市，已不复当日之鲜活和繁华，曾经的盛世繁华、歌舞升平，似乎早已凝固在历史的某一页上。
"现在一些年轻人知道的开化市，只是个服装经营的地方。其实，过去开化市各种功能兼具，茶馆、书馆、小戏院、小商店、地摊、算卦、耍把势卖艺等等都有。"说起开化市昔日的繁华，原太原市政协副主席、太原市行政区划地名协会名誉顾问王继祖颇有感触。王继祖说，当年人们把开化市比做太原的 "北京天桥"，各类人在此聚集。
开化市街因有开化寺而得名。开化寺，原亦为名梵宝刹，创建年代已不可考，宋绍圣年重修，名 "汉寿寺"。元大德年间改称"延寿寺"。明正统年间第三代晋王朱美坚重修，表赐 "开化禅林"，故称 "开化寺"。后其及周边渐演变为市场，故取其谐音为 "开化市"。
可是后来，但随着最近十几年其他新的商业圈的兴起，开化市市场规模也渐渐缩水，以至于到了今天，开化市虽然还有诸多的门面市场，但二层楼以上许多店面都荒废，一层还有十多个商户，但大多门庭冷落。
缤纷老地名：已经风化成追忆
其实，开化市的没落，只是太原一些老街巷群的缩影。典膳所、帽儿巷、棉花巷、大剪子巷、宁化府，太原人口中已越来越少提到这些老地名，更何况不少老地方风骨已不复存在。那么，究竟是什么原因，使这些老地名、老地方，渐渐成为了历史，在太原人的记忆里风化？
对此，王继祖认为，老院落群、老街巷群特色的退化，以及城市化进程的迅速推进，是导致老地名退出历史舞台的两个重要原因。
棉花巷，则是典型的在城市化进程中消失的老地名。棉花巷，今天的棉花巷已不复存在，在城市道路改造中，与前所街、右所街一同更名为云路街。据说，棉花巷得名，是因为那里过去是棉花交易或用棉花换旧货的市场。那个时候，太原人一听到"换棉花的来了"，就把家里的旧衣服、旧碗、桌椅等旧货拿出来，跟挑着棉花担子的人进行交换。随着历史的推进，棉花巷渐渐丧失了其原本特色的东西，消失在了太原人的生活中。
而据了解，在我市现在的铜锣湾广场，过去的很多老地名已在城市改造中不再保持原有风貌，尽管其中有的地方重建后依然沿袭老地名，但因风骨不在，过去的面目已被逐渐遗忘。
保护老地名：延续城市的历史
"保护老地名，不是说在这块地方保留一个名称这么简单，而是要保护老地名的载体。"对于一些市民 "复古"老地名的呼吁，王继祖谈了自己的看法。
王继祖以开化市为例解释说，复兴开化市，不是说要保留住开化市的名字这么简单，而是要复兴还原开化市昔日的社会功能，让它折射出历史的影像。
但是，这真的是太难了。要复兴开化市，复兴当年的文化活动，但是会有观众吗？现在的年轻人会去坐长板凳，去听戏、看杂耍吗？
王继祖认为，太原是一个有2500多年历史的城市，有很深的文化积淀，值得极力保护的老地名有很多，单纯从保护老地名的载体来保护老地名是有些不现实的。因此，相形之下，如何多管齐下保护太原的老地名，是一个更值得去思考的课题。比如，在城市化进程中，把地名继续延用下来，尤其对那些已成为当地文化标志的古老地名，绝不能随意变更或废弃，如果确需更名时，要通过专家严格论证，注意保持地名的稳定性和连续性；从保护文化遗产的高度重视老地名的保护，为老地名进行申报非物质遗产；写书、写文章把老地名记录下来；还有就是把老地名的资料放在档案馆里，通过局部保护，把老地名的名称保护下来。 （摘自2008年5月29日《太原日报》）